最著名的菌蛋白可能是Quorn,一种肉类替代品,快要到40岁了。但芬兰生物技术初创企业Enifer正在研发一种更古老的产品:其专有的基于单细胞真菌的蛋白质,品牌为Pekilo,最初是在1960年代和70年代开发的 — 而这一产品最初是为动物饲料而销售的,是当地造纸行业开发的。
当时的重点并不是生产供人类食用的替代蛋白 — 尽管最初的Pekilo产品是用于动物饲料。相反,根据Enifer首席执行官兼联合创始人Simo Ellilä的说法,当地造纸工程师当时试图寻找一种解决造纸厂排放生产废物(“侧流”)导致的污染的方法。
“基本上起源于实验室的人们意识到,如果你把这些东西留在实验室的桌面上一个周末,它就会开始长真菌 — 所以这就是‘啊哈’时刻,”他解释道。
在实验室台上的发现之后,经过大约15年的发展,这种菌蛋白的生产型被开发出来 — 造纸工业工程师应用生物精炼的过程,利用发酵在商业规模上生长和收获真菌。但主要目标仍然是废水处理。这就是为什么Pekilo在1990年代初期因为造纸工业开始焚烧废物而被淘汰的原因。
开发该产品的工程公司也破产了,Pekilo的知识被遗失了,据Ellilä称 — “非常积极地被遗忘” — 给这种另类蛋白质的悠久历史增添了托尔金般的色彩。“我们的创始团队是在芬兰受过教育培训的生物技术科学家,我们当时从未听说过这个东西,”他告诉TechCrunch。“所以,真的很遗忘。”
然而,有人却记得。这就是Enifer的生物技术创始人如何偶然发现了Pekilo — 这也促使他们在2020年从芬兰VTT技术研究中心分拆出一家公司。这个想法是:复兴这种已失传的专有菌蛋白,并将生产扩展到获得食品级(而不仅仅是饲料级)蛋白质。
“实际上多亏了一个已经退休的非常资深的研发总监 — 曾在当地奶制品公司Valio工作 — 他有点记得这个过程,并在思考,‘哦,我们能利用这个吗?’”Ellilä回忆说。“我和我的一个联合创始人在一个公共研发项目中遇到了这位绅士。我们认为这很有趣 — 真的,70年代的造纸工程师在制作替代蛋白质吗?!”
之后进行了大量的老派侦探工作,以尽可能恢复尽可能多的生产信息。“我们开始挖掘一切我们能找到的。如果你知道在哪里寻找,还有很多文件来源,”他说。“我们做了很多令人难以置信的侦探工作 — 就像我们实际上去查找一些这些人的老电话簿。”
第一家工厂已获充分资助
申请新型食品清关