Josh Heupel以快速运转的进攻而赢得了教练声誉，以至于对手喘不过气来，无法替换新鲜的球员。

在过去的三个赛季中，这足以使得田纳西队重新跻身AP前25排名。

如今，他的Volunteers更加平衡，拥有一支节制而强大的防守，这帮助他们在排名中上升到第四位，并让他们成为追逐国家冠军的球队之一。正如Heupel所说，田纳西队的历史远不止于Peyton Manning、Willie Gault和Johnny Majors。

“在田纳西，要成为精英防守球队是标准，”Heupel在9月初他的Vol在比赛中击败当时排名第24的北卡罗来纳州队后说。“这里有Reggie White、Al Wilson和Eric Berry。”

White因在NFL中恐吓四分卫而被追授入选足球名人堂。Wilson是带领田纳西队获得1998年全国冠军的中锋。Eric Berry是2008年东南会议年度最佳防守球员，并且在NFL中担任五次明星赛球员。

田纳西队本赛季仅有一名被评为赛季前AP全美选手的传球手James Pearce Jr..他被认为有可能在2025年NFL选秀中成为头号选秀。

Pearce和与Heupel自他来到诺克斯维尔就一直在一起的防守协调员Tim Banks得到了很多帮助。

田纳西队（4-0，1-0）连续五场比赛都将对手总进攻码数控制在250码以下，这一系列是从一月在柑橘碗赛中对爱荷华的关门得胜开始的。他们在夏洛特击败了北卡罗来纳州大学，并使第15位的俄克拉荷马仅222码的进攻码数，将Sooners洗礼为东南会议成员，这也是Vols自2006年以来首次客场战胜排名前15的球队。俄州打破了田纳西连续19个四分之一节不失防守Touchdown的纪录，这也是Vols自1938年和1939年间连续击败15支对手不失防守的最长纪录。

尽管受到田纳西自我诱导的NCAA违规行为处罚的奖学金削减，但Vols已经建立了足够的深度，以允许Banks派出大量后卫，保持压制球员的新鲜度。在与俄克拉荷马州的比赛中，五名后卫至少有一个TFL，使得Vols将Sooners限制在赛季新低的36码冲刺码数。

约书亚·约瑟夫从SEC赢得了三次最佳合作防守球员奖，他拥有三次抢断，两次犯规，一次抢断，并且有一个TFL。

Heupel表示，这种轮换可能会随着对手而改变。他将球员对教练的要求坚信不移。

“他们能够在整场比赛中依然精力充沛是因为他们在比赛过程中保持新鲜。”Heupel说。

Vols队场均仅让对手获得176码，同时在每场比赛中仅让对方得分7分，冲刺码数为50.8码，排名第二。

前卫伊利亚·西蒙斯在对俄克拉荷马州首次攻防战中设定了基调，成功打出了5码的TFL。这是其后的11次TFL中的第一次，这场比赛也包括了一个安全球和三次抢断。Heupel说，西蒙斯在整场比赛中表现“暴力且破坏性”。

西蒙斯表示，防守线上的Vols人手如此充足，以至于真的感觉不像有真正的首发阵容。他们以本赛季的表现在队友中灌输了信心。

“我相信，并且感觉每个人都相信，他们是全国最好的，”后卫克里斯蒂安·哈里森说。

田纳西队曾赢得13个SEC冠军，但上一次进入联赛总决赛是在2001年。Vols队上一次SEC冠军是1998年，当时他们赢得了BCS时代的全国冠军。Vols队将在周六晚上访问阿肯色队（3-2，1-1），并且在11月16号之前还有主场比赛对阵佛罗里达、排名第一的阿拉巴马和肯塔基。

Heupel认为他的防守正在建立一个强大的身份，这样他的进攻就不必每场都得分破表才能赢得比赛。

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