问任何专注于健康的风险投资公司，让他们列举一家顶级AI初创公司，一个名字频频被提起：位于匹兹堡的一家名为Abridge的公司。这是一家成立于OpenAI成为家喻户晓的名字和LLM进入常规谷歌词汇之前的初创公司。
2019年，实践心脏病医生Shiv Rao向联合广场风险投资公司的常务合伙人Andy Weissman推销了一个初创公司的想法。Rao称之为医学版的SoundCloud和RapGenius。
尽管Weissman认为将一个新兴的基于AI的医学笔记应用与音乐托管和歌词转录进行比较有点幽默，但这个概念却引起了他的共鸣。
Rao解释说，医生每天需要花费多达两个小时——通常是在工作时间之外——输入总结当天与患者讨论的内容的笔记。这些行政任务多年来一直导致医生极度疲劳，导致一些人完全离开这个职业。Rao说服了Weissman，认为AI的最新创新可以显着减少医生花在不断增长的文书工作上的时间。
这是在生成AI风靡全球和封装风投公司的多年前。
“这是一个相当疯狂的想法。以前没有人这样做过，”Weissman说。
但Weissman和其他USV合作伙伴喜欢Rao不仅是匹兹堡医疗中心的一名医生，同时还花费一半时间担任该医疗系统的公司风险投资家，投资于医疗技术初创公司。Rao的员工和顾问也是卡内基梅隆大学的毕业生和教授，这是全美顶尖的工程和人工智能研究机构之一。
“[Shiv]拥有一种难得的才华组合：一个具有非常宏伟愿景的企业家，一个非常有趣的团队，”Weissman说。“这感觉很独特。”
Abridge还拥有一款基本的转录产品，医生可以免费下载到他们的智能手机上，并在与患者互动期间开始使用。他们的使用量构成了Abridge的LLM基础。
在USV领投了一笔500万美元的种子轮融资后的五年多时间里，Rao的初创公司Abridge已经成为最受瞩目且增长迅速的基于AI的医疗公司之一。
尽管大多数公司对采用AI工具仍非常谨慎，但大型医疗系统却渴望与Abridge签订合同。
“[医疗系统]的销售周期可能为18至24个月，”Rao说。“当我们创业的时候，我们就知道我们将会面临什么。”但是随着具有数千次医生和患者对话训练的虚拟抄写员产品提前四年进入市场，以及现在AI迅速发展，医院突然间开始大量购买Abridge，这与它们通常冗长的采购行为形成鲜明对比。自2024年初以来，该公司每周几乎宣布了一个新的医疗系统客户。
“我们积累了所有这些潜在能量，几乎在一夜之间在1月份就变成了动能，”Rao说。“芝加哥大学、Sutter、耶鲁、李氏医疗、基督、埃默里等等，”他说。
大型医院不仅购买了Abridge的数千个座位许可证，而且在许多情况下，他们还发表了关于这家医疗科技软件如何改变医生生活的热情评论。医院高管和医生们将Abridge形容为“改变生活”，“神奇”和“我们职业生涯中最重要的范式转变之一”。
生成AI最大的批评之一是它仍然缺乏实质性的商业应用。但虚拟医学笔记似乎是这项新技术的一个有价值的应用。
“我有关于看完病人然后花费数小时写笔记和做所有这些文书工作的职业创伤后应激障碍和战争故事，这些真的会让你分心，远离了最重要的事情，那就是你的患者，但也剥夺了你自己的个人生活，”Rao说。
有了Abridge在后台录制，医生可以完全专注于患者，而无需在就诊期间担心填写医疗记录中的特定字段。
耶鲁纽黑文医疗系统的首席数字卫生官李施瓦姆医生表示，基于AI的医学抄写员的回报非常容易衡量。这就是为什么许多医疗系统都纷纷采用它们，特别是Abridge。“它是目前AI领域最炙手可热的产品之一，”他告诉TechCrunch。
在选择供应商时，与许多其他技术领域一样，在健康技术领域，最重要的考虑因素是价格和与Epic的集成，Epic是美国大多数大型医疗系统使用的电子病历系统，李施瓦姆说。在与其他基于AI的医学抄写员进行对比时，Abridge往往是赢家，它支持包括海地克里奥尔语、巴西葡萄牙语和旁遮普语在内的14种外语。
今年年初，Abridge获得了在Epic内部集成的权利。在Abridge记录了一个会话并医生停止录制后，“会有一条待处理的英文笔记坐在Epic中，等待医生快速验证、编辑和调整，以符合他们的看法，”Rao说。
尽管Abridge似乎领先于其竞争对手，除了微软旗下的Nuance外，还包括Ambiance、Nabla和Suki，但施瓦姆并不确定它能否在长期内保持领先地位。
“重要的问题是，在这个领域成功是否需要一个专门的医学LLM？”他问道。“或者巨型基础模型，例如GPT-4o、Google和Meta，会不会变得如此强大，以至于它们可以吸收整个医学笔记语料库并开始提供类似的性能？”
这一问题表明，虚拟医学笔记的发展仍处于早期阶段，而大多数生成AI公司也是如此。创新的速度快而猛烈，今天的赢家很容易失去竞争优势。
“Abridge领先一步，但比赛才刚刚开始，”施瓦姆说，“一匹马可能受伤跛行，也可能越跑越远。”
目前，TechCrunch采访过的大多数投资者都同意，Abridge正在引领AI医学抄写员竞争。因此，资金一直涌入该公司。
今年二月，Abridge通过Lightspeed Ventures领投了一轮1.5亿美元的C轮融资，估值达到8.5亿美元。
