风险投资对于核聚变初创公司的兴趣在过去几年来一直起伏不定。例如，核聚变行业协会发现，2023年核聚变公司吸引了超过60亿美元的投资，比2022年多了14亿美元，增长27%，但增速比2022年慢，投资者面临通胀等外部担忧。

然而，数据并不能完全讲述故事：初创公司在开始找到潜在捕获太阳能量以产生安全无限能源的新方法时，风险投资对该领域的兴趣仍然强劲。

2022年，美国能源部的国家点火设施成功实现了一种核聚变反应，产生的功率比启动燃料颗粒所需的更多。然后去年8月，该团队确认了他们的第一次测试并非偶然。通往真正核聚变能源的道路仍然漫长，但关键是，这不再是理论上的。

在这一领域寻求闯出一番名堂的最新公司是Proxima Fusion，这是受到备受赞誉的马克斯·普朗克等离子物理研究所（IPP）影响的第一家分拆公司。总部位于慕尼黑的Proxima在一轮初创融资中筹集了2000万欧元（2170万美元），以开始建造其第一代核聚变电厂。

该公司基于“准等禂动恒星装置（QI）”和高温超导体的技术。简而言之，恒星装置是一个环形磁铁环，精确放置的磁铁可以包含产生核聚变能量的等离子体。然而，恒星装置的制造非常困难，因为它们将磁铁放置在相当奇怪的形状中，并需要极为精确的工程。

Proxima Fusion声称，他们于2022年想出了一种解决这些问题的方法，既利用工程解决方案，又运用了先进计算，作为分拆公司，该公司现在已经在马克斯·普朗克IPP的研究基础上进行了扩展，后者建造了Wendelstein 7-X（W7-X）实验设备，这是世界上最大的恒星装置。

新的核聚变方法之所以可能，是因为可以使用人工智能来模拟等离子体的行为，从而将实现可行的核聚变的前景更近，Proxima Fusion的联合创始人兼首席执行官弗朗切斯科·斯科尔蒂诺博士在与TechCrunch的电话中表示。

德国初创公司Marvel Fusion是由德国风险投资公司Earlybird支持的，该公司使用激光约束来引发反应，当我问斯科尔蒂诺为什么Proxima使用恒星装置时，他说，“用激光，您拿一个小颗粒并用许多非常强大的激光束照射热量。那将释放出能量通过核聚变，但您正在压缩某物并让其爆炸。我们正在研究的是实际约束问题。所以这不是一个爆炸，而是稳态运行；它在持续运行。”

斯科尔蒂诺在麻省理工学院完成了关于托卡马克核项目的博士学位，他说Proxima将利用从W7-X设备学到的知识，后者获得了10亿欧元以上的公共投资。他补充说，预计实现核聚变能源的时间表是到2030年中期。“我们正在看，15年左右。我们的目标是在慕尼黑最可能在2031年建立一台中间设备。如果我们能够实现这一目标，那么2030年中期是可能的。”

这家初创公司的投资者也同样相信。

Proxima的一家投资者Plural的合伙人伊恩·霍加斯告诉我，“我认为Proxima所做的两个重要的事情非常吸引人。首先，他们的恒星装置受益于高温超导体的两大重大趋势和复杂多物理系统的计算机辅助模拟进展。其次，全球最先进的恒星装置在德国北部。”

他认为，Proxima是这一雄心勃勃的政府项目中首家分拆公司，这将为其成功提供所需的优势：“这是‘创业国家’的典型例子，一个初创公司可以在这一令人难以置信的公共投资基础上发展。”

然而，Proxima并非核聚变竞赛中的唯一参与者。例如，Helion Energy在两年前进行了5亿美元的E轮融资，该轮融资由技术企业家、OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼领投。至少还有其他43家公司正在开发核聚变技术。

Proxima的种子轮融资由Redalpine领投，巴伐利亚政府支持的Bayern Kapital，德国政府支持的DeepTech & Climate Fonds和马克斯·普朗克基金会参与。Plural和现有投资者High-Tech Gründerfonds、Wilbe、UVC Partners以及Visionaries Club的Tomorrow Fund也参与了这一轮融资。