人们购买食品的方式大多已经转移到了在线平台——餐馆经常用二维码取代菜单，让您可以通过智能手机进行点餐，杂货购物也已经被像Instacart这样的送货服务彻底改变。但直至最近，食品供应链的另一侧——小餐馆和社区杂货店如何采购食品，主要依赖于纸质媒介和笔墨。

如今，总部位于加利福尼亚的GrubMarket正在希望通过一项新的收购，使分销过程更加数字化和高效。

GrubMarket最近收购了Butter，这是一家旨在通过人工智能数字化传统手动食品分销过程的SaaS平台，这两家公司独家告诉TechCrunch。Butter成立于2020年，其由八人组成的团队将加入GrubMarket，并其软件套件将与GrubMarket自己的产品整合。

GrubMarket的创始人兼首席执行官Mike Xu拒绝透露交易价格，但Butter的联合创始人Winston Chi告诉TechCrunch，“包括我们的投资者在内，大多数相关方都从这次出售中获利。”

2022年11月，Butter进行了一轮900万美元的A轮融资，后期估值达到了3900万美元，根据PitchBook（该公司向TechCrunch确认的报告估值大致正确）。这家初创公司得到了Google的AI重点关注公司Gradient Ventures、Uncommon Capital、Notation Capital、Collide Capital等投资者和天使投资者Jack Altman的支持，总共筹集了1230万美元。

GrubMarket在过去几年一直在进行收购，并至今已收购了超过100家公司。这些交易大多集中在供应链整合方面，因为该公司经营着一家B2B电商公司。一方面，GrubMarket直接从种植者那里采购农产品和食材，并供应给超市等买家。另一方面，它向分销商销售运行业务所需的软件。这与亚马逊作为市场和SaaS提供商的定位有些相似。

Butter与Farmigo和IOT Pay一起，仍然是GrubMarket投资组合中为数不多的致力于加强其技术堆栈的风险投资初创公司之一。

尚不清楚GrubMarket是否从资产负债表中使用资金进行了此次收购。鉴于其盈利能力和融资历史，如果资金来自公司自己的资源并不令人意外——Xu告诉TechCrunch，公司过去三年的EBITDA基础上盈利，其年收入的运行速度预计将于2024年超过20亿美元。

Xu拒绝就GrubMarket的融资计划发表评论，只表示迄今已融资“数亿美元”。 GrubMarket最后一次公开宣布的投资发生在2022年，一轮1.2亿美元的融资使其估值超过20亿美元。 2021年底，《彭博通讯》报道称，该公司正在“面试银行”，准备在2022年进行首次公开募股。

收购Butter

GrubMarket实际上正在收购一家较小的竞争对手。在2020年冠状病毒大流行期间，Chi和其联合创始人李尚衍推出了Butter，作为一个端到端垂直SaaS解决方案，帮助中小型食品批发商管理从库存和客户关系到订购等一切事务。

这些功能并不一定是独特的——GrubMarket本身提供了许多类似功能——但像许多SaaS初创公司一样，Butter迅速加入了生成式人工智能的行列，开发工具以改进其用户的工作流程。

批发食品行业的订购流程特别适合变革。食品供应商经常在听取客户语音信箱（比如一个厨师在一天结束后从餐厅打来的电话）时进行订单记录，或者查看订单的短信。这种混乱的过程常常导致订单错误或物品遗漏。分析销售业绩仍然是一种梦想。

Butter利用人工智能构建了功能，帮助分销商将这类非结构化数据转化为易于查看、跟踪和分析的信息。它使用第三方人工智能模型和专有人工智能混合将语音笔记转换为餐厅和超市订购的物品列表。在AI生成的信息进入Butter系统之前，用户有机会进行准确性审核。由于信息现在是数字化的，分销商可以分析销售并优化库存和定价。

Li表示，“分销商的每个销售代表每天都要花五个小时的时间记录短信和语音信箱订单，因此这是一个巨大的生产力提升和手动流程缩减。”

更重要的是，Butter不要求其客户学习全新的工作流程。Chi表示，“分销商和餐馆都不想改变他们之间的沟通方式。我们不会改变他们的工作流程，但我们正在帮助他们集中销售知识。”

Chi补充说：“食品分销的每一步都可以通过人工智能提升。即使我们并不是要取代人类，人工智能也可以轻松帮助提升10倍的销售。我们从订购开始，因为这显然是最大的痛点。”

最后，Butter的人工智能能力成为GrubMarket购买并与年轻竞争对手合并的动力。

快速交易成为当今的主题

在建设Butter四年后，Chi和Li拥有了一个成熟的产品，但他们发现在没有强大的分销渠道的情况下很难扩展客户群。

他们横跨整个行业，意识到他们最强大的竞争对手GrubMarket拥有他们所需的客户覆盖范围。他们还意识到Butter可以为GrubMarket发挥补充作用。Chi和Li决定向Xu提出合并提议。

Chi在决定出售公司时反思道：“势不是技术，而是数据，我们想‘哇，GrubMarket拥有所有的数据’。”

当时，Xu已经听说过Butter，因为这家初创公司已经从GrubMarket那里夺走了一个客户。Xu说：“Butter与客户合作更加努力……他们甚至有一个团队在客户的仓库里休息以完成工作。”“但我们都知道，建立一个ERP系统需要大量投资。Winston的团队只筹集了约1200万美元左右，因此要继续建立一个复杂的ERP系统是困难的。”

GrubMarket计划自动化订单管理，但其开发资源“已经全部用完”且专注于其他功能，例如使用人工智能从原始数据中提取客户智能信息，根据Xu的说法。因此，当Butter提出交易时，技术上的协同作用立即显而易见。此外，该初创公司在GrubMarket一直渴望的领域——海鲜分销商中占据了优势。Butter在3月份发起了联系，到4月底，GrubMarket已经完成收购交易。

一旦两家公司完成整合，GrubMarket将利用Butter的产品，包括AI增强的聊天商务，以加强其企业AI助手GrubAssist。 GrubMarket还计划向其ERP系统添加一个AI增强的前瞻性和数字订购模块，这将使食品批发商能够自动生成数字销售订单，无论最初的媒介是短信、纸张、语音信箱还是电子邮件。

谈到交易速度，Xu评论说：“我们的风格非常直接和行动迅速。”“很高兴[B轮融资]加入我们，这样我们就不需要从零开始建造它，这对我们的软件产品家族是一个很好的补充。”